Индийская организация космических исследований (ISRO) в среду утром успешно провела маневр по переводу автоматической лунной станции “Чандраян-2” с земной орбиты на траекторию полета к Луне, говорится в распространенном сообщении космического агентства. В 02.21 утра космический аппарат “Чандраян-2” успешно выполнил маневр по изменению орбиты и перешел на траекторию полета к Луне, – сказано в сообщении ISRO. По данным организации, в период с 23 июля по начало августа орбита “Чандраян-2” поэтапно увеличивалась пять раз.
В конце июля Индия осуществила успешный запуск к Луне автоматической экспедиции “Чандраян-2” с небольшим луноходом на борту. Изначально предполагалось, что долгожданный пуск состоится 15 июля, однако менее чем за час до долгожданного события старт ракеты был перенесён. Характер этих неполадок так и не был раскрыт на официальном уровне. Ряд индийских СМИ, комментируя случившееся, писали о проблемах в двигателе ракеты-носителя GSLV Mk III.
Миссия “Чандраян-2” является продолжением индийской лунной программы, начатой аппаратом “Чандраян-1”, который был отправлен к Луне в октябре 2008 года. Этот аппарат проработал на лунной орбите 312 дней, а также отправил на её поверхность ударный зонд. “Чандраян-2”, в свою очередь, является более сложным проектом, поскольку предусматривает посадку и доставку на Луну небольшого ровера, который в течение одного лунного дня (14 земных суток) будет заниматься изучением минералогического и элементного состава её поверхности.
В случае успеха “Чандраян-2” Индия станет четвертой страной мира (наряду с США, Россией и Китаем), отметившей своё присутствие на спутнике Земли.
Изначально, проект планировалось реализовать совместно с Российским космическим агентством. Однако, после неудачи с аппаратом Фобос-Грунт в 2011 году, Роскосмос выдвинул ряд дополнительных требований, в том числе по массе лунохода, после чего Индия решила запускать аппарат самостоятельно, а старт был перенесён с 2013 года на конец 2017 — начало 2018 года. Для запуска аппарата Индия использовала собственную ракету-носитель GSLV. Станция «Чандраян-2» будет изучать Луну с орбиты. В состав миссии входит также небольшой автоматический луноход (ровер) «Прагьям» весом от 30 до 100 кг, который планировалось доставить на Луну посадочным модулем российской станции «Луна-Ресурс».
Посадочный модуль «Викрам» («Доблесть») совершит мягкую посадку на поверхности Луны и доставит туда планетоход «Прагьям»(«Мудрость»), который в течение 14 дней будет собирать образцы для анализа и делать снимки, передавая их на Землю. Предполагается, что он сможет проработать на Луне две—три недели. На посадочном модуле имеется сейсмометр для регистрации лунотрясений. Район для посадки станции будет определён по результатам исследований поверхности со станции «Чандраян-1». Посадочный модуль «Викрам» планируется посадить в районе Южного полюса Луны либо в кратере Манцини, либо в кратере Симпелий.
3 марта 2018 года сообщалось о том, что запуск «Чандраян-2» перенесён на октябрь 2018 года[10]. 4 августа 2018 года телеканал NDTV сообщил, что ИСРО перенесла отправку к Луне миссии «Чандраян-2» на 2019 год. Пуск ракеты-носителя GSLV III с зондом с Космического центра имени Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота был намечен на 02:51 по местному времени 15 июля 2019 года, а посадка на поверхность Луны должна состояться 6 сентября 2019 года. За 56 минут до старта пуск был отменён из-за технической неполадки в работе ракеты-носителя.