The Economist: В Іркутську могло статися поширення чуми через витік з наукової лабораторії.

Завдяки російській таємничості важко оцінити, наскільки серйозною може бути ця загроза.

Крім підтвердження факту смерті особи, російські урядовці надали обмежену інформацію, хоча в регіоні терміново запроваджують контрольні заходи. У понеділок держсекретар США Марко Рубіо зазначив, що американська адміністрація "уважно спостерігає за ситуацією та веде її моніторинг". Враховуючи, що пандемія COVID-19 ще не забута, не дивно, що ця подія викликала значну увагу по всьому світу, як зауважує The Economist. Виникають запитання щодо можливого зв'язку цього інциденту з російською програмою біологічної зброї, яка, згідно з інформацією західних розвідок, досі функціонує.

Бактерія Yersinia pestis, широко відома як збудник чуми, проявляється у двох формах. Щороку у світі природним шляхом виникають тисячі випадків бубонної чуми, коли люди заражаються після контакту з дикими тваринами, зокрема гризунами. Бубонна чума піддається лікуванню антибіотиками, якщо її виявити на ранній стадії, але без лікування вона може перейти в легеневу форму чуми, яка здатна передаватися повітряно-крапельним шляхом. Її складніше лікувати, і вона має вищий рівень смертності. Існують цілком законні причини для дослідження цього патогена: наприклад, щоб зрозуміти, як він спричиняє захворювання, а також розробляти вакцини та методи лікування.

Проте Філіппа Ленцос, фахівець з біобезпеки з Королівського коледжу в Лондоні, висловлює занепокоєння через брак прозорості щодо інциденту в Сибіру. Чума входить до категорії небезпечних патогенів, які відрізняються високою швидкістю розповсюдження та значною летальністю. Серед таких патогенів також є сибірка, натуральна віспа та вірусні геморагічні гарячки, зокрема вірус Ебола. Кількість лабораторій з високим рівнем біобезпеки у світі зростає, що підвищує ризик можливих аварій.

Ці патогени також вважаються одними з головних кандидатів для використання в біологічній зброї. Збудник чуми можна перетворити на аерозоль, щоб полегшити зараження людей, а також генетично модифікувати, зробивши його стійким до антибіотиків.

Попри ратифікацію Конвенції про біологічну зброю в 1975 році, Радянський Союз реалізовував масштабну таємну програму створення біологічної зброї. У 1992 році тодішній президент Росії Боріс Єльцин визнав існування цієї програми та погодився її ліквідувати.

Останнім часом Росія проявляє підвищену секретність стосовно своїх військових об'єктів, які займаються біологічними дослідженнями. Супутникові знімки одного з таких об'єктів, розташованого недалеко від Москви, вказують на його істотне розширення після вторгнення Росії в Україну в 2022 році. У 2023 році Державний департамент США в своєму звіті про виконання міжнародних угод констатував, що Росія продовжує підтримувати програму біологічної зброї наступального характеру.

Відповідно до неофіційних даних щодо ситуації в Іркутську, які має ВООЗ, організація класифікує ризики для населення в цілому як низькі. Немає жодних підтверджень зв'язку іркутського інституту з діяльністю в галузі біологічної зброї, а Росія наполягає на тому, що її засекречені військові об'єкти займаються виключно оборонними дослідженнями.

Проте Росія також запевняла, що її програми з розробки хімічної зброї є безпечними, перш ніж у 2018 році здійснила спробу вбивства російського екс-агента Сєргєя Скріпаля у Великій Британії, використавши для цього бойову нервово-паралітичну речовину.

Видання зазначає, що можливо, чутки про витік інформації з лабораторії не мають реального підтвердження. Однак у контексті відсутності прозорості з боку Росії, довіряти лише словам здається вкрай складним.