Місячна ядерна гонка: Сполучені Штати, Росія та Китай борються за ядерний реактор
Вашингтон хоче запустити свій реактор вже до кінця 2030 року, тоді як російсько-китайський проєкт розрахований на 2036 рік.
У кінці серпня представники NASA зв’язалися з підрядниками, запропонувавши їм розпочати підготовку до розробки ядерного реактора, який зможе витримувати космічні перельоти та функціонувати без технічного обслуговування в районі південного полюса Місяця.
Американське агентство сподівається, що запуск відбудеться до грудня 2030 року.
Причина цього термінового кроку полягає в страху, що Росія та Китай можуть обійти Сполучені Штати. Москва має намір розробити місячний реактор в рамках співробітництва з Пекіном.
Це питання стосується не тільки генерації електричної енергії. Сполучені Штати та Китай мають на меті першими збудувати постійну станцію на Місяці, отримати можливість користуватися його ресурсами, зокрема крижаною водою, а також використовувати цей супутник Землі як базу для наступних експедицій у межах Сонячної системи.
У цьому контексті ядерний реактор сприймається як важливий компонент інфраструктури. Сонячні панелі, на жаль, не здатні забезпечити постійне електропостачання під час місячної ночі, що триває більше ніж два тижні за земним часом.
Ядерна станція, в свою чергу, здатна функціонувати без залежності від сонячного світла.
Які наміри має Америка?
NASA працює над створенням Lunar Reactor 1. Ця установка планується для генерації приблизно 20 кВт електричної енергії і здатна функціонувати автономно протягом п'яти років.
Влада США також досліджує ядерні технології для майбутніх експедицій за межі Місяця. Зокрема, NASA має намір у грудні 2028 року вперше випробувати ядерну енергетику в рамках місії з відправки космічного апарата до Марса.
Окрім цього, Міністерство оборони США займається розробкою власних ядерних реакторів для космосу, які потенційно можуть бути встановлені на орбіті або на поверхні Місяця.
Сполучені Штати вже мають досвід експлуатації ядерних систем у космосі. NASA запустило свій перший ядерний реактор у 1965 році, проте його діяльність була зупинена після інциденту з космічним апаратом.
Відтоді Сполучені Штати витратили понад 20 млрд доларів на космічні ядерні програми, але нового реактора на орбіті чи іншому небесному тілі не розгортали.
Що готують Росія і Китай
Росія доручила державним структурам створити місячний реактор під назвою "Селена". Його планують передати для забезпечення енергією місячних станцій, які очолюватиме Китай.
Прогнозується, що "Селена" зможе генерувати до 10 кВт електричної енергії та функціонувати без зовнішнього живлення протягом десяти років. У розробці планується застосувати технології, які були розроблені під час створення реактора для експлуатації в умовах Арктики.
Китай та Росія оголосили про спільні ініціативи стосовно Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS). У грудні 2025 року Китай презентував ідею створення атомної електростанції на Місяці, яка стане частиною цього проєкту, реалізація якого запланована до 2035 року.
Росія має значний досвід у космічній ядерній енергетиці. За даними NYT, країна вивела на орбіту понад 30 реакторів, переважно у 1970-1980-х роках, коли їх використовували на супутниках.
Президент Курчатовського інституту Михайло Ковальчук повідомив російському агентству ТАСС, що "Росія майже не має суперників у галузі космічної ядерної енергетики". Курчатовський інститут активно працює над створенням реактора для місячних місій.
Таким чином, боротьба за перший ядерний реактор на Місяці стає частиною нової космічної гонки між провідними державами.
