Життя в океанських безоднях: дослідники виявили біля берегів Аляски дев'ять нових видів істот.

Знахідка допоможе краще зрозуміти морське біорізноманіття регіону, значна частина якого досі залишається не дослідженою.

Дослідники виявили дев'ять нових видів глибоководних губок поблизу берегів Аляски. Як повідомляє The Guardian, це відкриття стало відомим завдяки Національному управлінню океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA). Нові види були знайдені в Аляскинській затоці та в околицях Алеутських островів. Таким чином, загальна кількість відомих видів губок в Алясці тепер становить 232.

Зазначається, що зразки були зібрані під час щорічних донних тралових досліджень, які проводить NOAA Fisheries для оцінки стану запасів донних риб і молюсків. Вчені дослідили матеріали, зібрані з 2012 року, а опис нових видів було представлено у двох нових наукових статтях, які нещодавно вийшли в світ.

Губки часто описують як своєрідні "водяні насоси", що живуть. Ці істоти є одними з найстаріших багатоклітинних організмів на нашій планеті, їхня еволюція налічує більше 600 мільйонів років. Завдяки своїй здатності фільтрувати морську воду, губки сприяють формуванню екосистем на дні океану, незважаючи на відсутність мозку та складних органів.

"Губки виконують важливу роль у екосистемі", - зазначив біолог NOAA Fisheries, співавтор досліджень Наукового центру рибальства Аляски, Шон Руні.

Він зазначив, що губки не відносяться до рослин, але, подібно до дерев у лісі, формують складні структури на дні океану. Ці структури надають середовище для життя та сховок для риб і крабів, які мають економічну цінність.

"Кожного разу, коли ми виявляємо новий вид, перед нами відкриваються нові горизонти. Глибоководні території є непростими для дослідження, особливо кам'янисті зони, до яких ми не можемо дійти за допомогою донних тралів," - підкреслив Руні.

Він зазначив, що в даний час на Алясці виявлено більше 232 видів губок, проте, імовірно, існує ще безліч видів, які поки що не були описані науковцями.

"Вчені впевнені, що перспективи цього напрямку досліджень вельми цікаві", - підкреслив фахівець.

На відміну від багатьох інших морських істот, які можна легко розпізнати за їх яскравими зовнішніми характеристиками, такими як форма тіла чи плавники, губки є набагато менш очевидними для ідентифікації.

Вони позбавлені складних органів і специфічних зовнішніх характеристик, тому дослідники часто звертаються до мікроскопічної структури їхнього скелету та генетичної інформації для їх ідентифікації.

Біолог з Північно-Західного наукового центру рибальства NOAA, Мередіт Еверетт, зазначила, що короткі генетичні послідовності ДНК виконують роль "штрихкодів" для різних видів.

"ДНК-штрихкоди забезпечують швидкий генетичний орієнтир", - сказала вона.

Водночас, вивчення ДНК губок є досить складним завданням. Оскільки ці організми отримують їжу, фільтруючи воду, їхні тканини можуть містити сторонню ДНК та різноманітні біохімічні компоненти, які ускладнюють процес аналізу.

Несважаючи на ці виклики, науковцям вдалося розробити кілька нових ДНК-штрихкодів для видів, які проживають поблизу Аляски.

Губки слугують притулком для риб і крабів.

NOAA вважає, що щільні скупчення губок є істотним середовищем для риб. Вони створюють укриття, яке є необхідним для виживання, розвитку та відновлення популяцій морських організмів.

Крім того, губки виробляють хімічні речовини, за допомогою яких захищаються від хижаків та організмів-конкурентів. Деякі з цих сполук уже продемонстрували перспективність для потенційного використання у лікуванні раку.

Попри важливу роль у морській екосистемі, глибоководні угруповання губок біля Аляски стикаються з дедалі більшою кількістю загроз.

Серед них варто відзначити ініціативи адміністрації президента США Дональда Трампа щодо розширення видобутку критично важливих мінералів в умовах глибоководного середовища, зокрема нікелю та міді, які використовуються в оборонних та технологічних секторах. Крім того, небезпеку становить донне тралення в цьому регіоні.

Екологічні групи виступають проти цих намірів, застерігаючи, що така діяльність може завдати шкоди вразливим екосистемам морського дна, особливо в умовах загострення кліматичної кризи.

Екологи попереджають про небезпеку

Купер Фрімен, директор Центру біологічного різноманіття на Алясці, підкреслив, що "сади" губок є ключовими для забезпечення здоров'я океанських екосистем.

"Губки Аляски відіграють надзвичайно важливу роль у підтримці здоров'я океану, адже вони забезпечують укриття і є критично важливими місцями для розмноження молодих особин різних видів риб і крабів," - зазначив він.

За словами Фрімена, донне тралення є надзвичайно руйнівним і нестійким видом рибальства, оскільки воно без вибору знищує середовища існування, необхідні для майбутніх поколінь морських мешканців.

"Додавання до цієї картини видобутку корисних копалин із морського дна лише погіршує ситуацію - техніка буквально зішкрібає та знищує життя на дні океану", - заявив еколог.

Він переконаний, що адміністрація Трампа, замість того щоб захищати цінні "садиби" губок, які є основою для прибережних спільнот Аляски та дикої природи, віддає перевагу видобутку ресурсів у цих унікальних морських екосистемах, переслідуючи лише короткострокову вигоду.

"Замість того щоб охороняти цінні сади губок Аляски, які відіграють важливу роль у підтримці прибережних спільнот та природних екосистем, адміністрація Трампа заохочує видобуток в цих унікальних морських територіях, переслідуючи лише миттєву вигоду," - зазначив Фрімен.

Плани адміністрації Трампа щодо видобутку корисних копалин в глибоких водах не зводяться лише до Аляски. Білий дім також ініціював вивчення потенціалу видобутку на дні океану на величезних площах, що охоплюють мільйони гектарів чутливих екосистем Тихого океану, включаючи райони, що прилягають до Північних Маріанських островів та Гуаму.

Ці плани вже викликали негативну реакцію з боку представників американських територій у Тихому океані.

Більше актуальних новин з природного світу.

Нагадаємо, що більше 160 років тому британська коричнева форель була завезена до Тасманії з метою створення великого рекреаційного риболовецького господарства. Сьогодні природоохоронці займаються будівництвом штучних бар'єрів та очищенням водних потоків, щоб врятувати від зникнення маленьку місцеву рибу. Популяція Galaxias fontanus, дрібної прісноводної риби без луски, яка мешкає лише на сході Тасманії, зменшилася до всього лише 6 тисяч особин. Ці риби виживають переважно в невеликих ізольованих струмках, де водоспади не дозволяють хижим форелям підніматися за течією.

Можливо, вас зацікавлять новини: