Макларен - безумовний лідер, але є певні аспекти, які пояснюють, чому Ферстаппен виявляється менш швидким, ніж можна було б очікувати.

Розпочався Гран-прі Мексики — двадцятий етап сезону Формули-1. Як і раніше, автодром братів Родрігес здатен дивувати результатами та вносити корективи у розподіл сил серед гонщиків, завдяки своїм унікальним умовам.

Передусім це траса, якамає одну з найдовших прямих у чемпіонаті, а також своє розташуванна на висоті майже 2300 метрів над рівнем моря. Це суттєво впливає на аеродинаміку болідів і підхід команд до налаштувань.

Крім того, у першій практиці дев'ять із десяти команд не мали своїх основних пілотів, надавши місце новачкам. Однак уже в другому заїзді лідери пелотону - Ферстаппен, Норріс, Хемілтон та Расселл - повернулися у кокпіти та задали темп, який наразі підтверджує попередній розклад сил у Мексиці. Він, як правило, змінюється незначно через унікальний підхід до налаштувань.

Про те, хто приховує свій справжній темп, а хто виглядає швидшим, ніж здається на перший погляд, - у цьому матеріалі.

Норріс - головний фаворит Гран-прі Мексики, а Піастрі...

Через згадані вище специфічні умови визначити фаворита етапу було непросто. Будь-хто - від топ-команд до аутсайдерів - міг неочікувано вистрілити. Однак наразі, попри відносно непоказні результати практик, саме Ландо Норріс і Макларен виглядають головними фаворитами етапу в умовах гонки. Шанси у суперників, звісно, залишаються, але чи достатні вони - інше питання.

Головна складність Гран-прі Мексики полягає не лише в тому, щоб досягти максимального рівня притискної сили, нівелюючи розріджене повітря, а й у тому, щоб отримати належне зчеплення з трасою. Адже болід генерує менше притискної сили сам по собі - найбільш навантажені елементи, зокрема днище, яке в цьому регламенті створює майже половину загального прижиму, не працюють настільки ефективно через зменшену щільність повітря.

До цього додається і сама траса - вона брудна. І хоча ситуація покращується до гонки, але трек все одно далекий від ідеальних умов на інших етапах. Асфальт також дуже гладкий, тому пілоти постійно борються з нестачею зчеплення. У таких умовах Макларен має одну з найвищих базових характеристик механічного зчеплення, хоча болід залишається чутливим до роботи аероплатформи. І поки що змусити її працювати стабільно вдалося лише Ландо Норрісу, який, попри пропущену першу практику, виглядає дуже впевнено.

Особливо сильним британець був на довгих відрізках. Його темп на найм'якшій гумі виглядав майже як знущання з решти пелотону. Дані GPS не свідчать про використання заниженої кількості палива чи іншої програми, тому така швидкість має лякати суперників. Взагалі Ландо традиційно почувається комфортно в Мексиці, тож його темп не став великою несподіванкою.

Натомість Оскар Піастрі виглядає менш переконливо. На тлі останніх невдач та невдалої статистики на автодромі імені братів Родрігес очікування були стриманими, але навіть так, наразі й його темп залишає чимало запитань. Австралієць ніколи не почувався комфортно на подібних трасах, а за словами керівника команди Андреа Стелли, проблема полягає в особливостях його стилю:

Коли зчеплення не є оптимальним, важливо діяти рішуче, намагаючись максимально використовувати межі управління, стикаючись із заносами та блокуванням коліс. Це та сфера, де Оскар має можливість для вдосконалення.

Усе це якраз і потрібно для успіху в Мексиці. Тому, якщо Норріс наразі виглядає фаворитом за чистою швидкістю та контролем гуми на довгій дистанції, то позиції Піастрі скоріше дозволяють боротися за місця в районі п'ятої позиції.

Щодо кваліфікаційної швидкості, то на одному колі суперники у Макларена є - зокрема Ред Булл і Мерседес. Телеметрія показала, що Ландо допустив кілька неточностей на перших двох секторах і втратив значний час у третьому, тож у нього ще є резерв у кілька десятих секунди, які він віддав Ферстаппену.

У разі відсутності суттєвих змін, команда Макларен має реальний шанс знову зайняти першу позицію - вперше після Гран-прі Нідерландів у серпні.

Ферстаппен і команда Ред Булл

Проблеми австрійців можуть не бути відразу помітними при перегляді статистичних даних, але вони, безумовно, існують.

Ред Булл, що останнім часом демонстрували вражаючі результати та привезли свіжі оновлення до Мексики, мали досить обнадійливі перспективи перед початком вікенду. Однак після п'ятничних заїздів загальна картина змінилася, і настрій став значно менш райдужним.

На одній з трас Макс Ферстаппен дійсно є не лише основним претендентом, а й одним з найбільш ймовірних кандидатів на поул. Він вміє максимально використовувати потенціал свого боліда на всіх відрізках траси, зберігаючи при цьому стабільність та уникаючи перегріву шин у третьому секторі.

На довгих дистанціях виявляються всі недоліки RB21. Автомобіль страждає від недостатнього зчеплення з трасою, що призводить до частих ковзань, і пілот змушений або боротися за контроль, або знижувати швидкість. Це, в свою чергу, викликає перегрів шин і зниження стабільності темпу.

Ред Булл неодноразово показував значний розвиток між п'ятничними та суботніми сесіями, але виникає питання, чи зможуть вони повторити цей успіх зараз, враховуючи нові елементи? Команда змінила свою стратегію, що дозволило їй раніше починати адаптацію до вікенду та стабільно покращувати результати з кожною сесією. Проте на даний момент вони виглядають дещо відсталими, тож їм доведеться надолужити згаяне, аби наздогнати суперників.

Всі питання будуть вирішені на етапі фінальних налаштувань. Якщо не вдасться досягти серйозного прогресу, конкуренція з Мерседесом стане найвищим досягненням для "биків".

Мерседес

Мерседес займає вигідну позицію. Конфігурація траси з різкими поворотами, рівним асфальтом та відсутністю тривалих прямих ділянок є практично ідеальною для боліду W16. Крім того, погодні умови грають на руку: температура тут нижча, ніж у Остіні тиждень тому, що створює сприятливі умови для команди.

Обидва пілоти проявляють вражаючу впевненість. Особливо виділяється Андреа Кімі Антонеллі, який, здається, остаточно відновив свою форму після не надто вдалого європейського етапу. Джордж Расселл також швидко адаптувався до робочого процесу, незважаючи на те, що пропустив першу практику.

Що стосується швидкості, то Mercedes в даний момент виглядає як основний конкурент Red Bull. На тривалих дистанціях Рассел продемонстрував найкращий темп на середніх шинах, а Антонеллі також зміг обійти Ферстаппена, хоча і не з великою перевагою.

Також, за більшістю критеріїв "срібні стріли" наразі випереджають Піастрі, тому після не зовсім вдалого виступу на Гран-прі США команда має відмінну можливість поправити свої справи та зменшити відставання в Кубку конструкторів.

Феррарі

Для команди Феррарі вікенд у Мексиці наразі не складається легко. На минулому тижні в Остіні вони також не змогли почати гонку вдало, проте змогли провести вражаючу роботу над налаштуваннями, що дало їм можливість боротися за подіум. На цей раз обставини виглядають менш сприятливими, і ймовірність досягти подібного прогресу зменшилася.

Проблема полягає у тому, що тоді Феррарі свідомо підняла болід, аби зменшити ризик пошкодження днища, однак перестаралася. Коли команда виявила це й виправила налаштування, суперники, своєю чергою, навпаки підняли свої машини, щоб уникнути зносу планки - і баланс сил вирівнявся.

У Мексиці подібний маневр здійснити не вдасться: наразі не спостерігається ані запасу швидкості, ані стабільності на тривалих дистанціях. Можливо, хтось із тандему Леклер - Хемілтон зможе показати вражаючий результат у кваліфікації, але в команді поки що налаштовані досить обережно. Остання практика стане ключовою для оцінки реальних можливостей Скудерії в цей уїк-енд.