Українські винищувачі F-16 приступають до виконання нових, більш ризикованих місій, повідомляє Forbes.

F-16 оснащені найкращими в Україні ракетами класу "повітря-повітря", високоточними бомбами і перешкодами для радарів.

Винищувачі F-16 українських збройних сил вийшли з зони звичного комфорту, де виконували переважно захищені завдання з перехоплення російських крилатих ракет і дронів. Як зазначає аналітик Forbes Девід Акс, ці літаки, обладнані найсучаснішими українськими ракетами класу "повітря-повітря", високоточними бомбами та системами радіоелектронної боротьби, все частіше завдають ударів по російським військовим формуванням уздовж фронтової лінії.

Як вказує Акс, у мережі з'являється дедалі більше фотографій і відеороликів F-16, що літають, зокрема, над найнебезпечнішою східною частиною України.

"Деякі з цих літальних апаратів оснащені системами для патрулювання з метою протиповітряної оборони. Вони мають на борту пари ракет AIM-9 з інфрачервоним наведенням та AIM-120 з радіолокаційним, а також три додаткові баки для пального, які кріпляться під крилами та фюзеляжем. Інші ж модифікації призначені для більш складних бомбардувальних місій: вони оснащені здвоєними пілонами, що можуть нести до восьми 250-фунтових бомб малого діаметру, а також центральною капсулою AN/ALQ-131 для електронної боротьби. Крім того, ці літаки забезпечені чотирма ракетами "повітря-повітря" і двома скидами для пального", - зазначає він.

Це завантаження дозволяє винищувачам F-16 уражати російські об'єкти як у повітрі, так і на землі. Згідно з інформацією аналітичної групи Conflict Intelligence Team, ці літаки виконують роль "літаючої системи протиповітряної оборони", оснащеної передовими технологіями для виявлення ракетних атак.

При цьому, вказує Акс, F-16 захищені набагато краще, ніж довоєнні ВПС України, які вступили у війну без значних засобів повітряного глушіння. На додаток до капсул перешкод AN/ALQ-131, які спочатку були запрограмовані групою фахівців ВПС США, винищувачі обладнані захисними системами для протидії зенітним ракетам з радіолокаційним та інфрачервоним наведенням, глушилкою для ураження радарів на землі, а також системою для попередження про ракетний напад для запуску пасивних засобів захисту.

Усі ці захисні системи не роблять F-16 невразливими, і українські ВПС уже втратили один F-16. Однак глушилка AN/ALQ-131, зокрема, може "дати кишеню переваги в повітрі на мить для досягнення мети, що має стратегічне значення і вплив", - пояснив представник ВПС США.

Водночас, зазначає Акс, ця здатність до самозахисту може виявитися недовговічною. Неясно, якою мірою українці продовжують покладатися на американців у програмуванні капсул AN/ALQ-131. Якщо вони, як і раніше, потребують американців, то незабаром можуть втратити можливість адаптувати ці капсули перешкод, оскільки США за президента Дональда Трампа дедалі тісніше зближуються з Росією.

Колишній полковник запасу Роман Світан висловив рішучу критику щодо використання F-16 в Україні, підкресливши, що ці літаки "переслідують горобців". Він звернув увагу на те, що Україні надають лише обмежену кількість F-16 і не постачають значну частину основних озброєнь для них.

Він також додав, що три роки тому Україні краще було б повністю переорієнтуватися на поставку Gripen, а не чекати винищувачі F-16.