На нашу планету може приземлитися величезний телескоп: NASA розробляє неймовірний план.

NASA анонсувало унікальну та захоплюючу місію, яка відбудеться у 2026 році: запобігти падінню великого космічного телескопа Swift на нашу планету, оскільки його орбітальний шлях стрімко втрачає висоту.

Цю інформацію повідомляє Lad Bible.

NASA оголосило про амбітну місію, яку планується реалізувати в 2026 році з метою запобігання падінню великого орбітального телескопа на Землю. Агентство підтвердило, що один із основних інструментів – обсерваторія Ніла Герелса Swift – швидко втрачає висоту, і без термінових заходів може вийти з орбіти до кінця 2026 року.

Телекомплекс, який вже майже двадцять років функціонує на низькій орбіті та досліджує гамма-випромінювання, зараз стикається з ризиком неконтрольованого спалення в атмосфері.

Щоб запобігти можливому падінню телескопа, NASA запропонувало незвичне й доволі дискусійне рішення -- змінити його орбіту за допомогою спеціального роботизованого апарата. Для виконання місії залучили Katalyst Space Technologies, які мають запустити ракету з борту літака та доставити до Swift космічного "робота"-коректора.

Katalyst планує використати модифікований пасажирський літак L-1011 Stargazer компанії Northrop Grumman. Він підніме ракету Pegasus XL на висоту 39 тис. футів і скине її просто під час польоту.

Далі ракета має запустити двигуни, вийти на орбіту та доставити роботизований апарат до району розташування Swift. Після зближення робот зможе захопити телескоп і підняти його на "більш стабільну орбіту", стверджують у компанії.

"З огляду на те, як швидко знижується орбіта Swift, ми змагаємось із часом, але використовуючи комерційні технології, які вже перебувають у розробці, ми приймаємо цей виклик напряму", -- наголосив в.о. директора дивізіону астрофізики NASA Шон Домаґал-Ґолдман.

Генеральний директор Katalyst Гонгі Лі зазначив, що Pegasus XL є "єдиною ракетою-носієм, яка може забезпечити необхідні орбіту, терміни та бюджет для виконання незвичайної місії з впровадження сучасних технологій".

На думку Курта Еберлі, директора з космічних запусків компанії Northrop Grumman, усі необхідні системи вже готові до використання.

"Ми вже на етапі завершальної інтеграції та тестування, а також займаємося розробкою траєкторії, системи наведення та програмного забезпечення для управління підйомом по вертикальному вузлу — і, по суті, це все," — зазначив Еберлі.

Завдання вкрай складне, і старт заплановано на червень наступного року, поки Swift ще не впав занадто низько і не почав неконтрольоване падіння.

Це стане першим випадком, коли приватний космічний апарат залучають для порятунку державного безпілотного супутника -- адже зазвичай NASA розробляє такі проєкти роками.

"Ми сприймаємо дату запуску як тверде зобов'язання. Ми постійно оцінюватимемо стан орбіти Swift і визначатимемо, яких адаптацій може потребувати місія -- чи запуск на іншу висоту, чи коригування параметрів виведення", -- зазначив віцепрезидент Katalyst з технологій Кірен Вілсон.

Нове дослідження, проведене Університетом Меріленду, виявило, що результати місії NASA DART, яка полягала у зіткненні з астероїдом Dimorphos у 2022 році, виявилися більш складними, ніж передбачалося. Хоча орбіта астероїда змінилася на 33 хвилини, Dimorphos не лише відійшов від своєї осі, а й розсипав уламки в несподіваних напрямках. Це ставить під сумнів ефективність такого методу як способу захисту Землі від потенційної загрози з боку астероїдів.