Він стрибав по деревах, наче кіт, але при цьому залишався першим у світі собакою (фото).

Творіння мало п'ять кінцівок, одна з яких була озброєна "кігтем-присоскою".

Більше 40 мільйонів років тому на планеті з'явилася перша істота, яка могла б вважатися предком сучасних собак, проте вона значно відрізнялася від нинішніх представників цього виду, повідомляє BBC Wildlife.

Мова йде про вимерлий вид хижака — геспероціона (hesperocyon), якого дослідники вважають предком усієї родини собачих, включаючи вовків, лисиць та навіть домашніх собак. Ця тварина отримала свою назву, що означає "західна собака", через те, що її ареал поширювався виключно на території Північної Америки — від південної частини Канади до сучасного штату Колорадо.

Зовнішній вигляд геспероціона мало нагадував собак. Завдовжки всього 80 сантиметрів — що менше за більшість сучасних котів — з довгим хвостом, витягнутим тілом, загостреною мордою та короткими кінцівками, він більше схожий на тхора чи норку, ніж на пса. На відміну від сучасних представників родини собак, у нього було по п'ять пальців на лапах, а також виділений "дюйм-кіготь", який, за припущеннями деяких палеонтологів, слугував йому для лазіння по деревах.

Геспероціон мешкав у щільних субтропічних лісах, які колись покривали значну частину території Північної Америки, коли клімат був значно теплішим і вологішим, ніж сьогодні. Вчені вважають, що цей хижак вдавався до полювання з засідки, намагаючись зловити дрібну здобич, таку як гризуни і, можливо, комахи. Основу його харчування становило м'ясо, хоча він міг також вживати рослинну їжу, подібно до сучасних єнотів чи циветт.

Коли клімат почав ставати холоднішим, а густі ліси поступово перетворювалися на відкриті трав'янисті простори, життя предків собак зазнало значних змін. Замість хижаків, які полювали з засідки на деревах, стали з'являтися швидкі наземні мисливці — предки сучасних вовків. Науковці вважають, що саме цей перехід в умовах середовища став поштовхом для еволюції собак, що в кінцевому підсумку призвело до виникнення вовків, лисиць та домашніх собак.

Геспероціон існував як вид приблизно 11,5 мільйона років. Після його зникнення рід собачих розділився на три основні гілки: "кістколамні" борофагіни (до яких належать, наприклад, Epicyon, що досягали розміру ведмедя і важили понад 100 кілограмів), вимерлу підродину Hesperocyoninae та рід Caninae, що включає всі 37 видів собачих, які існують сьогодні.

Фауна

Раніше ми розглядали бінтуронга – дивовижну істоту, яку прозвали "ведмедокотом" через її незвичайний вигляд. Проте, незважаючи на цю назву, вона не має жодного зв'язку ані з ведмедями, ані з котами. Цей представник тропічних лісів Азії має довгий і чіпкий хвіст, за допомогою якого вправно тримається на гілках, немов це його п'ята кінцівка. А ще, він має характерний аромат, що нагадує свіжий попкорн, і вчені навіть виявили хімічну сполуку, відповідальну за цей запах.

Можливо, вас також зацікавлять наступні новини: